Hoje em dia os PCs estão envolvidos em quase todos os processos de produção: desde a prestação do trabalho de um escriturário até o controle de processos tecnológicos.

A tendência global de redução do tamanho dos computadores levou ao surgimento de toda uma classe de computadores – embarcados e mini-PCs. Eles são usados ​​de forma tão onipresente que já paramos de prestar atenção neles.

As principais aplicações de PCs de classe industrial embarcados e mini:

• Local de trabalho do caixa de vendas de varejo POS (ponto de venda)
• Quiosques de informação
• Caixas eletrônicos
• Terminais de pagamento
• Terminais de bilheteria
• Assinatura digital
• Video vigilância
• Dispositivos médicos
• Sistemas de monitoramento de saúde em hospitais
• Terminais de check-in automáticos nos aeroportos
• Terminais de check-in do operador nos aeroportos
• Sistemas de monitoramento de veículos
• Sistemas de gerenciamento de tráfego
• Sistemas SCADA e Internet das Coisas

As características comuns de tais sistemas são:

1. sua configuração é típica dentro de um único sistema de informação
2. conjunto típico de software de sistema e aplicativo dentro de um único sistema de informação
3. um princípio “como está”, o que significa que o PC pode ser simplesmente ligado, periféricos e rede conectados, e ele imediatamente começa a executar suas funções sem qualquer configuração adicional.

Em todos estes cenários de aplicação, os mini-PCs embarcados são elementos integrantes de sistemas de informação de produção altamente complexos e críticos que implicam em operação contínua e cuja interrupção pode levar a consequências indesejadas ou irreparáveis.

A tolerância a falhas e a alta disponibilidade de sistemas de informação têm sido o foco de arquitetos, desenvolvedores e engenheiros de sistemas por décadas.

O foco sempre foi garantir o funcionamento contínuo dos sistemas servidores, pois eles são o coração, o principal elemento de qualquer sistema de informação. A tecnologia da informação está tão fortemente integrada aos processos de produção que qualquer falha do sistema de informação equivaleria a interromper o processo. De fato, a queda de um grande servidor de banco ou de um grande sistema de controle de processo automatizado levará inevitavelmente ao tempo de inatividade da organização em questão e, portanto, a perdas financeiras significativas. Se o processo de negócios não funcionar, nenhum dinheiro será ganho, o que equivale a perder dinheiro.

 Ao longo das décadas, foram desenvolvidos poderosos sistemas de resiliência de servidor. Eles são baseados na duplicação de hardware e uso de software de sistema para fornecer operações quase síncronas (lockstep) em dois ou mais nós de um sistema tolerante a falhas. Eles incluem VMware vSphere Fault Tolerance, Microsoft Windows Server Failover Clustering, Stratus everRun, Stratus ftServer e outros. Eles fornecem continuidade de sistemas de servidor com vários graus de eficiência e disponibilidade.

Mas os dispositivos terminais, que não são elementos menos importantes do sistema de informação, permanecem completamente desprotegidos de falhas de hardware e software. Sim, o servidor e o sistema de informação como um todo funcionarão. Sim, apenas um PC falhará. Mas se este aparelho está controlando, por exemplo, o processo de circulação sanguínea artificial durante uma cirurgia, o que pode levar a uma falha? Quando este dispositivo terminal controla um sistema de semáforos em uma rua movimentada, quantos acidentes podem ocorrer se ele falhar? Quem ficaria aliviado que apenas um dispositivo falhou?

A Polywell Computers acredita que tal desvio na continuidade dos sistemas de informação em relação aos servidores é inaceitável. Temos que pensar em dispositivos terminais, PCs de usuários, PCs incorporados. Sim, a confiabilidade do hardware está em constante crescimento. Isso é confirmado por nossas próprias estatísticas de falhas – elas não excedem 0.01%. Usando apenas componentes de nível industrial, conseguimos fornecer e declarar abertamente um MTBF de 100,000 horas. Esta é uma oferta única no mercado, que mesmo as marcas maiores não são capazes de fazer.

No entanto, isso não significa que as falhas de hardware sejam completamente eliminadas. Eles ocorrem e ocorrerão, e muitas vezes não por culpa de seu fabricante. Sabe-se que em muitos países a qualidade do fornecimento de energia deixa muito a desejar. Enquanto isso, uma “boa” oscilação de energia pode ser suficiente para colocar seu PC fora de ação, ou até mesmo matá-lo. E fornecer a cada PC uma fonte de alimentação ininterrupta é uma tarefa muito cara e às vezes inviável. Como já mencionado, estamos tentando miniaturizar os computadores, o que os torna menores e mais convenientes. Não há necessidade de usar UPS volumosos e pesados. No entanto, vários mini-PCs da Polywell Computers possuem baterias embutidas para 1 hora de duração da bateria, o que resolve com sucesso o problema descrito.

No entanto, a fonte de falhas não é apenas o hardware. Os fornecedores de software também “cuidaram” para que isso acontecesse. Existe um ditado bem conhecido em tom de brincadeira, que em qualquer programa, mesmo o mais bem depurado, sempre há pelo menos um erro. A julgar pela quantidade de atualizações mensais dos sistemas operacionais da Microsoft, eles têm milhares desses erros e os corrigem o tempo todo, provavelmente gerando novos ao mesmo tempo.

Sem dúvida, o problema da continuidade dos dispositivos terminais requer a mais séria atenção.

No entanto, esta tarefa não é tão simples como pode parecer à primeira vista. Não podemos seguir o caminho usual de duplicar o hardware como nos sistemas de servidor. Não é difícil imaginar que enormes custos adicionais levarão à instalação de um segundo PC e com os meios para garantir o funcionamento síncrono dos dois nós. Além disso, não há um requisito tão rigoroso para que os dispositivos de terminal estejam completamente livres de tempo de inatividade como há para os servidores.